Att världens stora datacenter kräver en hel del energi är välkänt. Än så länge går dock bara en eller annan procent av världens elkraft till att driva dem. Med tilltagande bruk av AI kan det komma att öka dramatiskt, skriver The Economist (13 april 2024). Är det dags att till skamlistan utöver flygskam, köttskam och bensinbilsskam nu även lägga AI-skam?

Tidningen påpekar att ökningen kommer att ske samtidigt som industrin i världen ska styra om mot el och antalet elfordon öka. Risken finns att s k grön el inte räcker till allt. Det kan, inte minst i USA, bli nödvändigt att ta till bl a naturgasgenererad el. Därmed blir IT och i all synnerhet AI en risk för ökade utsläpp av klimatpåverkande växthusgaser.

AI har bl a blivit ett nytt och alltmer utnyttjat verktyg i sökningar på nätet. Men, som Economist påpekar, en sökning med AI kan dra så mycket som tio gånger mer el än en konventionell ”googling”.

Men glöm inte, påpekar tidningen, att vi är i ett tidigt skede av denna eventuellt riskabla utveckling. Innovationer kan mildra eller förta effekten. T ex har halvledarbolaget Nvidia redan lanserat mindre energikrävande chips (AI kräver de kraftfullare grafikchipsen). Economist höjer dock här ett varningens finger: mindre energiåtgång per transaktion kan också leda till ökad användning.

Det sistnämnda brukar gå under namnet Jevons lag, efter den brittiske ekonomen WS Jevons. Han konstaterade redan på 1860-talet att effektivare användning av kol i industrin ledde till ökad förbrukning, inte minskad som man kunde vänta sig. Detta visar även indirekt att mycket som sker i det ekonomiska systemet inte är ett nollsummespel.

Om inte utvecklingen av AI ska påverkas negativt behövs nya och generellt genomgripande energilösningar, understryker Economist. Förvisso.

Fakta
Artikeln i Economist finns här (betalvägg) och är det aktuella numrets krönika av pennskaftet Schumpeter.