Ruth Ben-Ghiat är professor i historia och italienska studier vid New York University. Ett av hennes expertområden är så kallade ”strongmen”, dvs diktatorer, tyranner och autokrater av modell Putin, Xi, Erdoğan, Orbàn och Trump (kvinnoupplagan är betydligt mer sällsynt, kanske Thatcher var lite åt det hållet). Hon har bl a skrivit en bok om det och ger också ut ett nyhetsbrev.

I senaste brevet (10 april 2025) publicerar Ben-Ghiat en liten specialskriven essä i ämnet av en annan expert på området, tysken Marcel Dirsus. Den senare gav förra året (2024) också ut en bok i ämnet, Wie Diktaroren stürzen (översatt till mer än tio språk, på engelska som How Tyrants Fall).

De flesta av oss föreställer sig att diktarorer har absolut och orubblig makt, säger Dirsus. I själva verket är de beroende av en nära krets. Detta gäng av formbara sykofanter och kappvändare, tryfferat med enstaka devota fanatiker, krävs för att tyrannens eget ledarskap ska överleva (det är vi, inte Dirsus, som formulerar saken i dessa ordalag).

Och just överlever gör de inte alltid. I en studie av alla slags länder, även normala demokratier, som Dirsus citerar i sin essä har forskare undersökt vad som hänt med exakt 2 790 ledare som förlorat makten. Bortåt två tredjedelar av dem (63%) har inte råkat illa ut, dvs tvingats gå i exil, hamnat i fängelse eller rentav blivit ihjälslagna eller avrättade. Men om man sållar ut just ”tyrannerna” i denna population blir siffrorna de omvända. Nära fyra av fem av dessa (77%) har just mött något av dessa nämnda oblida öden. Tänk Hitler, Mussolini, Khadaffi, Duterte.

Det kan ju låta hoppingivande för den som inte gillar autokrater och likasinnade, t ex en del av deras undersåtar. Men, påpekar Dirsus, den fallande tyrannen kan lätt dra med sig hela samhället ner i dyn. I sin bok visar han dock även hur det kan undvikas.

Intressant ämne för ett gymnasiearbete, eller hur? Speciellt i dessa svajiga tider när de väl utvecklade demokratierna stadigt minskar i antal och de autoritärt ledda staterna blir allt fler.

Fotnot

Marcel Dirsus bok heter How Tyrants Fall: And How Nations Survive (2024; originaltitel Wie Diktaroren Stürzen: und wie Demokraten Siegen können; finns som e-bok). Den har fått många lovord och nämndes av The Economist som en av de viktigaste böckerna i samhällsfrågor som kom ut 2024.

Ruth Ben-Ghiats bok heter Strongmen: Mussolini to the Present (2020; finns också i en utgåva med en tillagd efterskrift; finns som e-bok). Även den har fått mycket positiv kritik.