Tider och epoker har sin gilla gång. Att 2024 bara om några timmar övergår i 2025 är de flesta överens om, åtminstone i den västliga kulturkretsen. Men att introducera den geologiska tidsåldern Antropocen är inte lika acceperat.

Idén att ge ett namn åt den del av jordens historia då människan gjort ett påtagligt avtryck på klotets berg och dalar, hav och ekosystem, kan spåras tillbaka åtminstone till mitten av 1800-talet. En italiensk professor kastade då fram tanken att en ny geologisk tidsålder stundade, Antropozoicum.

Därefter dök namnet Antropocen upp lite då och då. På allvar kom det i ropet, i synnerhet bland miljö- och klimatengagerade, sedan Nobelpristagaren Paul Crutzen, en nederländsk meteorolog, tillsammans med en forskarkollega föreslagit det i en artikel. Det var för 25 år sedan. En Anthtropocene Working Group, AWG, kom till 2009 i hägnet av Internationella stratigrafiska kommissionen, ICS, som råder över den geologiska taxonomin. I AWG har all möjlig forskning med Antropocentema samordnats.

En av de frågor som AWG drivit är just att introducera Antropocen som en officiell geologisk epok. Den skulle därmed hamna på samma nivå i taxonomin som de bekanta Holocen (den nu löpande epoken vars efterföljare den nu skulle bli) eller Äldre krita (för att ta ett skutt längre tillbaka i tiden).

I julnumret av New Scientist (New Scientist issue 3521) rapporteras att denna strävan för några månader sedan stötte på patrull högre upp i ICS-organisationen. Huvudinvändningen ska ha varit att en geologisk epok måste vara lång, mycket lång. Om det går som många vill kommer Antropocen nämligen att bli en geologisk parentes. Den skulle börja på 1950-talet (med de tydliga geologiska spåren av de första kärnvapenproven) och sedan ta slut – ja, helst så fort som möjligt, förstås. Mer än ett eller annat sekel kan det inte röra sig om, annars kan man vara tämligen säker på att namnet på nästföljande epok kommer att ligga åt det klart apokalyptiska hållet.

Vi får alltså harva vidare med gamla Holocen som drog igång för sådär 12 000 år sedan. Besvikelsen inom AWG är givetvis stor. Faktum är att Antropocengruppen till och med försvann från ICS karta efter bakslaget. Numera har den återuppstått i informell skepnad. Kanske kommer därför någon ny framstöt i den epokterminologiska frågan.

När vi kan önska god fortsättning (eller snarare tvärtom) på Antropocen är alltså än så länge en öppen fråga. Som tur är lär ingen ifrågasätta att vi önskar varandra ett så gott 2025 som möjligt – i denna tid som kanske dock inte bådar helt gott för den kommande epoken Post-Antropocen.

Olle Alexandersson
Redaktör för FORSKNINGSNÄTET